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    “草原留不住的人，强留也没用。”其其格说，“而且，他们去了江南，未必是坏事。”

    “怎么说？”

    “江南要他们，是要学草原的技术。”其其格眼中闪着光，“但技术是死的，人是活的。这些人从小在草原长大，吃羊肉，喝奶酒，说草原话。就算去了江南，骨子里还是草原人。等将来……说不定能用上。”

    巴特尔恍然：“首领是说，他们是咱们埋在江南的种子？”

    “是不是种子，要看将来。”其其格说，“眼下，咱们有更重要的事。”

    她带巴特尔去看新建的“毛纺工坊二期”。工坊占地五十亩，有纺纱、织布、染色、成衣四个车间，工人一千，全是草原妇女。

    “上个月，工坊出了三千匹毛呢，五百件毛衣，全部卖到中原，赚了十万贯。”其其格说，“但这还不够。草原要真正站起来，不能光靠卖原料、卖粗加工品。要卖精品，卖品牌。”

    “品牌？”

    “就是招牌。”其其格解释，“比如江南的丝绸，一说是‘江南织造’，就值钱；太原的火器，一说是‘太原造’，就抢手。草原的毛呢，也要有个响当当的名字。”

    “叫什么好？”

    “雪原绒。”其其格早就想好了，“咱们的羊吃的是雪原草，喝的是雪原水，毛质特别好。就叫雪原绒，专供达官贵人，价格翻三倍。”

    巴特尔眼睛一亮：“好主意！可怎么让人知道……”

    “参展。”其其格说，“朝廷不是要在开封办‘天下商品博览会’吗？咱们草原也去，带最好的雪原绒去。不光要去，还要拿奖，要让人知道，草原不只有战马，还有好货。”

    “那要不要带火炮去？”

    “不带。”其其格摇头，“火器是保命的，不能露。但可以带点别的——奶制品，肉干，药材，手工艺品。要让中原人看到，草原是个宝库，不光有武力，还有物产。”

    巴特尔连连点头：“我这就去准备。”

    “等等。”其其格叫住他，“博览会的事你负责，但我还有另一件事要办。”

    “什么事？”

    “联姻。”其其格缓缓道，“我打算把妹妹其木格的女儿——我外甥女，嫁给太原李从敏的弟弟。”

    巴特尔大吃一惊：“首领，这……李从敏会答应吗？”

    “他会答应的。”其其格很笃定，“太原需要草原的战马，草原需要太原的技术。光靠买卖不牢靠，联姻才牢靠。而且，我外甥女今年十六，聪明伶俐，配得上他李家。”

    “可万一……”

    “没有万一。”其其格说，“这事我亲自去谈。你准备好博览会的货，下个月，咱们一起去开封。”

    太原，深山试验场又一声巨响。

    这次炸的不是土堡，是一艘船——木制的靶船，停在三百步外的水塘里。一炮下去，船身被炸开一个大洞，缓缓下沉。

    “水战炮，成了。”李从敏放下千里镜，终于露出笑容。

    墨守拙擦着汗：“将军，这炮能打三百步，够用了。但装在船上，后坐力太大，船身受不了。刚才这一炮，咱们的试验船也裂了条缝。”

    “加固船身。”李从敏说，“用铁箍，用铆钉，用最好的木料。钱不是问题。”

    “可这样造价就……”

    “造价高，卖价更高。”李从敏眼中闪着商人的光，“江南不是在大造战船吗？他们肯定需要这种炮。一门炮，卖他们三千贯，他们会抢着要。”

    王先生担忧：“将军，卖炮给江南，万一他们用来打咱们……”

    “短期不会。”李从敏说，“江南现在最大的敌人是朝廷，不是太原。而且，咱们卖的是‘船用轻型炮’，打打商船可以，打不了坚城。真要对阵，咱们有更厉害的。”

    “更厉害的？”

    李从敏带他们去看另一个试验场。这里摆着一尊巨炮，炮管有两人合抱粗，炮身长一丈，底下装着轮子。

    “这是‘破城炮’，能打八百步，专打城墙。”李从敏说，“不过……还没试射成功。炸了三次膛，死了六个工匠。”

    墨守拙脸色发白：“将军，这炮……太危险了。”

    “危险才值钱。”李从敏说，“继续试，钱管够，人要多少给多少。但记住，这事要保密，除了核心工匠，谁也不能知道。”

    “是。”

    正说着，亲兵来报：“将军，草原其其格首领来了，说是……提亲。”

    李从敏一愣：“提亲？给谁提？”

    “说是她外甥女，想嫁给二爷。”

    李从敏的二弟李从善，今年二十，在军中当个校尉，没什么大出息。其其格要把外甥女嫁给他？

    “有意思。”李从敏笑了，“请其首领到客厅，我这就来。”

    客厅里，其其格开门见山：“李将军，草原想和太原结亲。我外甥女乌云，今年十六，聪明能干，配令弟不委屈。”

    李从敏也不绕弯子：“其首领，联姻是大事，总得有个理由。”

    “理由很简单。”其其格说，“草原需要太原的技术，太原需要草原的战马。买卖不牢靠，结了亲才是一家人。将来无论发生什么，总有个转圜余地。”

    这话说得很直白，也很实在。

    李从敏沉思片刻：“我需要见见乌云姑娘。”

    “人我带来了，就在外面。”

    李从敏出去一看，一个草原打扮的少女站在院中，不施粉黛，但眉眼清秀，眼神清澈。最特别的是，她手里拿着本账册，正在算着什么。

    “乌云见过李将军。”少女行礼，说的是汉语，带着草原口音，但很流利。

    “你在算什么？”

    “算这次带来的货。”乌云说，“五百匹战马，值二十五万贯；一千张皮毛，值五万贯；奶制品、肉干、药材，值三万贯。总共三十三万贯。想换太原的火炮五门，火铳一千支，还有……技术学堂的三个先生，去草原教一年。”

    账算得清楚，条件开得明白。

    李从敏笑了：“乌云姑娘会算账？”

    “在学堂学的。”乌云说，“姑姑说了，草原女子不能只懂放牧，要懂经济，懂算账，懂谈判。”

    李从敏看向其其格：“其首领教得好。这门亲事……我答应了。不过，嫁妆和聘礼，得另算。”

    “怎么算？”
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