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    红衣主教克莱门特和新任的财政大主教保罗走进来。

    他们走到长桌前，单膝跪在灰白色的石板上，低下头。

    “主。”

    两人齐声开口。

    “起来。”梅林视线没有离开羊皮纸。

    两名主教站起身。

    保罗上前一步，将手中抱着的几本厚重账册放在木桌边缘。

    “主。这是秋收的各地汇总。”

    保罗的声音平缓。

    “今年北方三个教区的冬小麦产量下降了两成。南方的雨水偏多，部分农田积水。整个大陆的粮食总产量比去年少了一百万袋。”

    “太阳城粮仓的储备足够维持三年，但如果明年继续减产，底层的农奴会面临断粮的风险。”

    梅林拿起旁边的一支鹅毛笔，在其中一份报告上划了一道横线。

    “人口增加了。”

    梅林陈述着事实。

    “过去五年没有战争，加上异端裁判所禁止平民私自堕胎，大陆上出生的婴儿数量大幅上升。土地的产出是有上限的。”

    “同一块土地连续种植小麦，土壤的地力会耗尽。”

    保罗点头赞同。

    “确实如此。许多村庄的神父报告，农奴们为了缴纳什一税，把所有的土地都种上了小麦，没有让土地休耕。明年的情况可能会更糟。”

    克莱门特在一旁冷冷地开口。

    “农奴挨饿是因为他们不够勤奋。裁判所可以加派人手，去各个村庄监督。谁敢在田地里偷懒，就施以鞭刑。饥饿是对他们信仰不坚定的惩罚。”

    保罗皱起眉头，转头看向克莱门特。

    “鞭打不能让贫瘠的土地长出更多的麦子。”

    保罗反驳。

    “如果农奴大面积饿死，谁来为教廷开采铁矿？谁来修建新的教堂？教廷的税收会直接崩溃。”

    “你总是在谈论税收和金币。”

    克莱门特直视保罗。

    “教廷的根基是纯粹的信仰。只要信仰在，金币并不重要。”

    梅林放下手中的鹅毛笔。

    笔尖碰到桌面，发出一声轻响。

    静室内的两名主教立刻停止了争论，低下头保持安静。

    “没必要为此争吵。”

    梅林看着两人。

    “保罗说的是实际情况。教廷需要农奴活着劳作。”

    梅林站起身，走到壁炉旁。

    “下达新的教令。”

    梅林背对着火光，看向保罗。
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