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    天成八年（932年）二月二，龙抬头。

    开封城的雪还没化尽，但护城河边的柳树已经冒出嫩芽。按照习俗，今天皇帝要“御耕”——象征性地扶犁耕田，以示重农。往年这仪式都是李从厚主持，但今年，小皇子李继潼第一次站到了犁前。

    “殿下，扶稳了。”老农官在旁边指点，“不用真用力，走三步就行。”

    小皇子却没敷衍。他挽起袖子，双手扶住榆木犁把，在御田里实实在在地走了十步，犁出一道深深的沟。汗珠从额角滚落，在晨光中闪闪发亮。

    围观的百姓先是惊讶，继而爆发出欢呼：“太子殿下真耕田啊！”

    “听说殿下在河南道亲自下地教百姓用新农具……”

    “这才是咱们的储君！”

    仪式结束，小皇子在田埂上洗净手，对身边的韩熙载说：“看到没？百姓要的其实很简单——一个愿意为他们弯腰的君主。”

    韩熙载递上汗巾：“殿下仁德。不过……今天还有更要紧的事。”

    “那四家都来信了？”

    “都来了。”韩熙载压低声音，“都同意《四方贸易新规》，签字画押的文书昨晚送到。但字迹各不相同——魏州的是石敬瑭代签，太原的是李从敏亲笔，草原是其其格按的狼爪印，江南……”

    “江南怎么了？”

    “江南是徐知诰亲自签名，还加盖了传国玉玺。”韩熙载神色复杂，“他这是把条约当国书来签了，规格比咱们想的还高。”

    小皇子接过四份文书，一份份看过。纸张、笔墨、印章各不相同，但内容一字不差——都是朝廷拟定的版本。

    “他们这么老实？”他有点不信。

    “表面老实罢了。”冯道拄着拐杖走来，“老臣刚收到密报，四家签完条约后，动作反而更多了。”

    “哦？”

    “魏州在秘密扩建‘武备学堂’，招生规模扩大三倍，教官里有三个是契丹人。”冯道说，“太原在研发‘新式火器’，据说能打八百步，但试验场设在深山老林里，咱们的人进不去。草原在黑山新城建‘技术学堂’，高薪聘请江南工匠。江南嘛……徐知诰把李弘冀送到庐山‘读书’去了。”

    “庐山？”

    “说是读书，实则是避开朝廷眼线，暗中练兵。”冯道冷笑，“江南在鄱阳湖设了水军大营，新造的战船能载炮二十门，比朝廷水军最强的船还多十门。”

    小皇子皱眉：“他们这是……阳奉阴违？”

    “比那聪明。”冯道说，“他们不违反条约，只是在条约允许的范围内，尽量壮大自己。比如魏州，条约没规定学堂招多少人；太原，条约没说不能研发新武器；草原，条约允许技术交流；江南，条约没禁止太子读书。”

    “那朝廷怎么办？”

    “以彼之道，还施彼身。”冯道眼中闪过精光，“他们搞武备学堂，咱们就搞‘皇家军事学院’，规模比他们大，条件比他们好，把天下英才都吸引过来。他们研发新武器，咱们就搞‘军器研发司’，投入比他们多，进度比他们快。他们请江南工匠，咱们就高薪挖人——江南给多少，朝廷给双倍。”

    小皇子眼睛一亮：“太傅是说……正大光明地竞争？”

    “正是。”冯道说，“乱世争雄，说到底争的是人才、技术、民心。以前朝廷弱，只能用计谋周旋。现在朝廷强了，就该堂堂正正地竞争，让他们输得心服口服。”

    “可这需要钱……”

    “钱的事，老臣有办法。”冯道从袖中取出一份奏章，“这是韩大人拟的《天成八年财政预算》，请殿下过目。”

    小皇子翻开奏章，越看眼睛瞪得越大：“岁入……八百万贯？比去年多三百万？这……”

    “新政见效了。”韩熙载难掩得意，“清田亩清出隐田八百万亩，今年能多收田赋一百万贯；市舶司设立一年，海外贸易税收八十万贯；官营工坊利润五十万贯；国债发行又募得一百万贯……加上正常的赋税，八百万贯只少不多。”

    “那支出呢？”

    “军费三百万，俸禄一百万，工程一百万，教育五十万，储备一百万……”韩熙载一笔笔算，“还能剩一百五十万贯，正好投入太傅说的那些项目。”

    小皇子深吸一口气。他记得三年前刚推行新政时，朝廷岁入不到四百万，年年赤字。现在……

    “好！”他一拍桌子，“就按太傅说的办！建学院，搞研发，挖人才！咱们堂堂正正地争！”

    魏州，武备学堂扩建工地。

    石重贵拄着拐杖（箭伤留下的后遗症）巡视工地。他的左臂还是使不上力，但精神好了很多——因为儿子石继业已经会叫“父王”了。

    “王爷，新校舍下个月就能完工。”工头汇报，“按您的吩咐，学堂分四院：兵法院、武艺院、器械院、算学院。能同时容纳两千学员。”

    “教官找得怎么样了？”

    “从军中选了八十个老卒，都是打过仗的。”工头说，“另外……按您的吩咐，从契丹请了三个教官，已经秘密接来了，住在后山别院。”

    石重贵点头。请契丹教官是他的一步险棋——魏州和契丹打过仗，请敌国教官，传出去不好听。但他需要契丹人的骑兵战术，尤其是雪地作战和长途奔袭。

    “告诉他们，教得好，每人赏千金，赐宅院。但有一条……”他眼神一厉，“不得泄露魏州军情，否则……他们回不去草原。”

    “是。”

    巡视完工地，石重贵回到王府。石敬瑭正在等他，脸色不太好看。

    “王爷，朝廷的动作……比咱们想的快。”

    “什么动作？”

    “开封建‘皇家军事学院’，规模是咱们的三倍，条件好得吓人。”石敬瑭递上一份情报，“包吃住，月发津贴，学成直接授官。最要命的是……招生不限出身，寒门子弟优先。”

    石重贵皱眉：“咱们学堂呢？”

    “咱们……还是老规矩，优先世家子弟。”石敬瑭苦笑，“已经有好几个寒门出身的年轻军官，偷偷打听去开封考试的事了。”

    “那就改！”石重贵当机立断，“从下一期开始，招生分两类：世家子弟占四成，寒门子弟占六成。寒门子弟的待遇，向朝廷看齐——不，比朝廷还好一点！”

    “可世家的意见……”

    “管不了那么多了。”石重贵说，“现在是抢人的时候。谁抢到更多人才，谁就能赢。世家？他们要有意见，让他们来找本王！”

    石敬瑭领命要走，又被叫住：“还有，派人去开封，打听朝廷的军事学院都教什么。他们教什么，咱们就教什么，还要教得更好！”

    “是。”

    石敬瑭走后，石重贵走到窗前，看着庭院里蹒跚学步的儿子。
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